Hornos de toda clase

Durante ocho horas u ocho y media se continúa introduciendo combustible en el hogar, y en este tiempo se consumen unas veinte o treinta cargas, que representan de 13 a 20 quintales métricos. En este tiempo que llaman período de fuego, el cinabrio contenido en el mineral ha empezado a destilarse; su vapor se descompone, el azufre se convierte en ácido sulfúrico, y alcanza la temperatura suficiente para que siga produciéndose la descomposición,  ardiendo el azufre por espacio de otras cuarenta horas, que se denomina período de brasa, durante las cuales se termina la destilación.

En las veinticuatro horas siguientes, que constituye el período de enfrío, se abre la válvula, se limpia el hogar, se recoge y se cierne la ceniza para hacer la cernada, etc. Estos tres días forman el período de una cochura o vuelta. Cuando se termina se descarga el horno, y se vuelve a cargar con las menas. En esta operación se invierten de dos horas a dos horas y media. La carga y descarga se hace por contrata, y para el cuidado del hogar durante la cochura hay dos operarios llamados cochureros.

Cada mes, o lo que es lo mismo, cada diez cochuras, se hace una limpieza de los aludeles colocados en el primer medio plano, desenchufándolos y sacudiéndolos contra el piso para que caigan en él el azogue y los hollines que pudieran tener adheridos; esta operación se verifica cada dos meses con todos los aludeles, y al fin de cada campaña se limpian también las camaretas. La limpieza de los aludeles se llama levante cuando sólo es de la mitad, y levante general cuando es de todos. Un levante parcial dura cuatro o cinco horas, y se emplean en él de cuatro a seis personas; el general, hecho por igual número de operarios, dura tres días.

Los hollines que se recogen en estos levantes, y que tienen una composición muy complicada, sufren un batido sobre unos planos inclinados de piedra, con rodillos provistos de agujeros, operación que se denomina batir las cabezas, y el azogue que contenían, se recoge en una pileta que existe en la parte baja del referido plano. Los residuos se unen con los polvos del mineral que se producen al trocarle, y se destinan a la confección de bolas de baciscos.

En cuanto al azogue, se recoge de las piletas en baldeses, y se lleva al almacén, donde se envasa en frascos de hierro de forma cilíndrica, con tapón que entra a tornillo, y en el cual caben 33 quilogramos de metal.

Horno atmosférico: El de cuba, en el que la combustión se alimenta únicamente por el aire a presión normal. El espacio interior o cuba del horno es generalmente de sección circular y más alto que ancho; el aire penetra por una serie de respiraderos laterales reservados en las paredes a poca altura sobre el fondo, o bien por una rejilla en la parte baja, sobre la que se cargan el combustible y el mineral mezclados.

Horno bajo: El de cuba, destinado a la reducción de minerales, cuando tiene muy poca elevación, que no suele exceder de dos metros desde la plaza al tragante, pues pasando de esa altura y no llegando a seis se le dice semialto. A veces se reducen a sencillas cavidades o especie de crisoles de muy variadas formas, pues pueden ser prismáticos, piramidales, circulares, elípticos, etc., y se establecen regularmente en un macizo de fábrica y arrimados a un muro en que se disponen las toberas.

Horno castellano: El de cuba de pequeñas dimensiones y construcción sencilla, empleado en la fundición del plomo. También se ha llamado horno de pava.

Horno con hogar separado: Todo aquel en el que el combustible está separado de las materias que se han de calentar, que se hallan sólo en contacto con los productos gaseosos de la combustión. Se componen de tres partes esenciales: el hogar, el laboratorio y la chimenea; en algunos hornos especiales el hogar está situado debajo del laboratorio, pero los aparatos más característicos de esta clase son los llamados hornos de reverbero, en los cuales dichas partes están yuxtapuestas o a continuación una de otra.

Horno convertidor de Gonsard: Horno de gas para la fabricación del acero fundido. Es de alta temperatura, y su plaza movible, provista de una serie de toberas, está dispuesta de modo que, durante una parte de la operación, se pueda proceder por inyección de aire y combustión intermolecular, como en el sistema de Bessemer, manteniendo siempre el baño bajo la influencia de la alta temperatura producida por el calórico exterior.

La inyección se para por un movimiento de rotación parcial del aparato, que hace salir las toberas del baño, encontrándose en las mismas condiciones que en el procedimiento ordinario de fabricación sobre plaza.

Horno de alfarero: El destinado a cocer los objetos fabricados de barro por el alfarero. Suele consistir en una construcción cilíndrica de ladrillos refractarios, cubierta por una bóveda esférica, atravesada de respiraderos, con hogares inferiores y laterales, todo contenido en una cámara o envoltura superada de una chimenea para evitar los enfriamientos.

Respecto a la disposición antigua de tales hornos no se sabe mucho, las pocas noticias conocidas han sido proporcionada por algunas piedras grabadas y restos de antiguas fábricas romanas. Sin embargo, se han descubierto en Francia, Alemania e Inglaterra bastantes hornos romanos, cuyas ruinas permiten formar idea de esta clase de obra.

Horno de anteojo: Es una variedad de horno alemán de crisol externo, que tiene una piquera y un reposador a cada lado de la meseta, por lo que pueden verificarse as sangrías alternativamente por uno y otro.